Niels Bentzon, wybitny policyjny negocjator i wrażliwy humanista, tym razem w roli psychopatycznego mordercy... Niels Bentzon podejmuje się najniebezpieczniejszego zadania w swojej karierze. Chce, żeby osadzono go jako pacjenta w Twierdzy - najlepiej strzeżonym więziennym zakładzie psychiatrycznym dla najgroźniejszych przestępców... Popełniono tu niewiarygodne morderstwo. Ordynator został otruty - cykutą, jak Sokrates w IV wieku przed naszą erą. Niels Bentzon znał zamordowanego i ma wobec niego dług wdzięczności. Dlatego ryzykuje życiem: udaje szaleńca, żeby wytopić zabójcę. Ale inni więźniowie zaczynają coś podejrzewać. Czasu jest coraz mniej...

Wtedy do sprawy włącza się jego żona Hannah Lund, wybitna astrofizyczka o niezwykłym umyśle nalitycznym. Jest w Ameryce Południowej, ale może właśnie tam znajdzie klucz do zagadki, która sięga głęboko w przeszłość. I łączy śledztwo Nielsa Bentzona z Oksfordem, gdzie w 1939 roku trójka studentów znalazła starożytny rękopis, w którym Sokrates przedstawił dowody na nieśmiertelność duszy...